Настоящее имя режиссера и сценариста — Самуэль.
В США он приехал в 1934 году, спасаясь от нацистов. Выучив английский язык, Уайлдер в 1937 году начал писать сценарии для Голливуда.
Бабушка, мама и отчим Уайлдера погибли в Освенциме.
Прежде чем стать сценаристом, Уайлдер успел поработать репортером в Вене и Берлине.