Родился в горняцком поселке Эренфелд (Пенсильвания) в бедной семье иммигрантов татарско-литовского происхождения. Чарльз был 11-м из 15-ти детей в шахтерской семье.
Владимир Высоцкий рассказывал, как однажды в Монреале он увидел Бронсона, который курил у входа в отель «Хилтон», и бросился к нему: «Вы — мой любимый актер!». Тот же сплюнул под ноги, раздавил окурок каблуком и равнодушно сказал: «Get lost» — «Пошел ты»… Через несколько лет Владимир Семенович давал концерт в Голливуде. После выступления актеры поздравляли его с успехом. Высоцкий искал глазами Бронсона — ждал, что тот к нему подойдет и ему можно будет отплатить той же монетой. Не дождавшись, спросил о нем у организатора вечера, на что получил ответ: «Бронсон? Да он такой скучный человек, что мы никогда его не приглашаем».
Бронсон умер от пневмонии в то время как страдал от болезни Альцгеймера.
Как и многие знаменитые псевдонимы, фамилия «Бронсон» имеет довольно прозаическую этимологию: так называлась улица в Голливуде, на которую выходили ворота студии «Парамаунт».
Настоящее имя — Чарльз Деннис Бучински (Charles Dennis Buchinsky).