Экс-боксер, ветеран Второй мировой войны.
После войны Дёрнинг работал рабочим, таксистом и официантом, а затем танцором.
В январе 2008 года Дёрнинг был удостоен почётной Премии Гильдии киноактёров США за вклад в кинематограф.
За мужество и боевые ранения Дёрнинг был удостоен Серебряной звезды и трёх медалей Пурпурное сердце. Также в апреле 2008 года Дёрнинг был награжден Орденом Почётного легиона правительством Франции.