Собирался стать пианистом, занимался в консерватории и на актёрском факультете «Пасадена плейхауз».
Дастин Хоффман в молодости был большим любителем поесть, и за свой неумеренный аппетит он даже был уволен из ресторана, где работал мойщиком посуды.
Хоффман работал в различных театрах на Бродвее.
Дастин вырос в еврейской семье иммигрантов из Киева, Российской Империи. В те времена фамилия семьи писалась «Гойхман» (Goikhman).
Учился в консерватории в Лос-Анджелесе, в нью-йоркской Актерской студии, потом в школе драматического искусства при театре «Playhouse» в Пасадене.