Дэн родился в Хантингтоне (Индиана) в семье Ширли (Shirley) и Эндрю Батлер (Andrew Butler), вырос в Форт-Уэйне (Индиана), отец был фармацевтом, мама — домохозяйкой, у него есть сестра Пэм Конрад (Pam Conrad).
В 1973 году Дэн окончил среднюю школу Northrop High School в Форт-Уэйне (Индиана), учился в Университете Пердью в Уэст-Лафайетте (Индиана), из него перевелся в Университет штата в Сан-Хосе (Калифорния), не окончив его, поступил в Американскую консерваторию-театр в Сан-Франциско (Калифорния) для обучения актерскому мастерству, которую окончил в 1978 году.
Дэн Батлер — открытый гей.
Полное имя — Дэниэл Юджин Батлер (Daniel Eugene Butler).