Его отец работал на шинном заводе Гудиер. Мать до замужества работала журналистом в местном журнале «Маяк», она освещала последние новости шоу-бизнеса и кино.
Полное имя — Джеймс Роберто Джармуш (James Roberto Jarmusch).
По окончании школы в 1971 году он в течение года обучается журналистике в Чикагском Северо-Западном университете, затем меняет свою специализацию на английскую литературу и отправляется продолжать учёбу в Париж
У режиссера ирландские, чешские и немецкие корни.
Полное имя — Джеймс Р. Джармуш.