Полное имя — Эдвард Аллен «Эд» Харрис (Edward Allen «Ed» Harris).
В 1971 году покинул Колумбийский университет, отправившись за родителями в Оклахому. Там он поступил в Оклахомский университет, где увлёкся театром. Ради сцены бросил учёбу и отправился в Лос-Анджелес, где молодого актера вскоре заметили. Потом он учился в Калифорнийском институте искусств.
В школьные годы активно занимался спортом. Достиг значительных успехов в американском футболе и бейсболе, благодаря чему получил спортивную стипендию, позволившую ему поступить в престижный Колумбийский университет.
Отец Лили Харрис.