Родился в семье прусского королевского адвоката.
Настоящее имя — Эрнст Теодор Вильгельм Гофман. Имя Вильгельм он заменил на Амадея в честь любимого композитора Моцарта.
Музыку Гофман писал под псевдонимом Иоганн Крейслер.
