После обучения в монастырском колледже в Фао, Феллини в 1937 уехал во Флоренцию, где в течение нескольких месяцев осваивал профессию репортёра.
В детстве Феллини любил устраивать представления: изготавливал маски, разрисовывал кукол, шил костюмы. Большое впечатление на него произвёл приехавший на гастроли цирк.
С 1940 года работал в кино, сначала как сочинитель комических трюков (гэгов), затем как полноправный соавтор сценариев.
Аэропорт в Римини назван в его честь.
С 1938 по 1942 год Феллини публикуется в именитом юмористическом журнале «Марк Аврелий». Около семисот его произведений увидели свет, прежде чем ему предложили писать сценарии.