Лауреат Нобелевской премии по литературе 1972 года.
Во время Второй мировой войны в 1939—1945 годах Генрих Бёлль пехотинцем воевал во Франции, участвовал в боях на Украине и в Крыму. Четыре раза был ранен, несколько раз симулировал болезни, пытаясь уклониться от военной службы. В апреле 1945 года Бёлль попал в плен к американцам и несколько месяцев провёл в лагере для военнопленных на юге Франции.