Родился в семье уральского горнорабочего.
Настоящая фамилия — Мормоненко
В 1921–1924 — актер Первого Рабочего театра Пролеткульта в Москве. Тогда же начал работать в творческом содружестве с С.М.Эйзенштейном — сначала как актер в его театральных постановках, затем как актёр и ассистент режиссера в фильме «Стачка», актер и сорежиссер в фильме «Броненосец „Потемкин“».
В начале трудовой деятельности работал помощником костюмера, декоратором, электротехником в Екатеринбургском оперном театре