Мать — Грейс Кэролайн Суонсон, отец — Гленн Лусиус Хефнер.
Полное имя — Хью Марстон Хефнер.
После армии Хью Хефнер окончил психологический факультет Университета Иллинойса в Урбане-Шампэйн.
Окончил школу в Чикаго, после чего в 1944 году пошёл в армию, воевал в последние месяцы Второй мировой войны.