Родилась в семье Бриди Стонтон (урожденная Макниколас), парикмахера, и Джозефа Стонтона, дорожного рабочего.
Полное имя — Имелда Мэри Филомена Бернадетт Стонтон (Imelda Mary Philomena Bernadette Staunton).
Обучалась в Королевской академии драматического искусства.
В 2006 году за заслуги в драматическом искусстве была удостоена Ордена Британской империи. Стонтон присвоен класс Офицера (Officer of the Most Excellent Order of the British Empire).
Оба родителя будущей актрисы являлись представителями первого поколения католических иммигрантов из Каунти-Майо (из Ирландии).