Театральный дебют Карен состоялся в 2001. Она играла маленькую роль секретаря в пьесе «Inadmissible Evidence» в театре «Donmar Warehouse» в Лондоне.
В детстве, она думала, что карьера музыканта — это то, чего она хочет добиться.
В 2008 году Карен работала моделью при показе партии «Изысканных кукол Николы Робертс».
В детстве ходила в Чарльстонскую академию, в возрасте 16-ти лет решила продолжить свою учёбу в Эдинбургском колледже. В 17 лет поступила в Академию Театрального Искусства «Italia Conti» в Лондоне.
Полное имя — Карен Шейла Гиллан.