В 2003 году актриса излечилась от рака яичников. В 2012 году у Бэйтс был диагностирован рак молочной железы, она перенесла двойную мастэктомию.
Полное имя — Кэтлин Дойл-Бэйтс (Kathleen Doyle-Bates).
В 1991—1997 годах была замужем за актёром Тони Камписи.