В 1954 году агентами «Columbia Pictures» имя Мэрилин было решено сменить на Ким, дабы у зрителей не возникло путаницы с Мэрилин Монро. Это не привело актрису в особый восторг, она долго не соглашалась.
Настоящее имя — Мэрилин Полин Новак.
29 июля 1957 года, в связи с небывалой популярностью, фотография Ким была опубликована на обложке журнала «Time».
Будущая актриса обучалась сначала в школе грамматики, а затем была зачислена в Институт искусств в Чикаго. После его окончания Новак сменила много различных подсобных работ, прежде чем переехала в Лос-Анджелес, где стала моделью.
В 1995 году Ким была включена в список 100 самых сексуальных звёзд в истории кино журналом «Empire».