В 11 лет юная Кристен получила свою первую роль, сыграв банан и дерево.
Кристен училась на первом курсе Нью-Йоркского университета, когда получила роль Бэкки Тэтчер в бродвейском мюзикле «Приключения Тома Сойера».
В детстве Кристен, родившаяся рядом с Детройтом, славящимся своей хоккейной командой, сама играла в хоккей и даже сломала запястье.
Её родители — Том Белл (директор телевизионных новостей в WOAI-TV, Сан-Антонио) и Лорелей Белл (медсестра) — развелись, когда Кристен было два года.
В 1998 году, в год своего выпуска, Кристен была названа в школьном ежегоднике «Самой привлекательной девушкой школы».