Макс родился в семье Риты (Rita) и Томаса фон Эссена (Thomas Von Essen), он младший из четырех детей в семье, отец Макса с 15.04.1996 года по 31.12.2001 года был комиссаром Департамента пожарной службы города Нью-Йорка, в том числе и во время террористических актов на Всемирный торговый центр 11.09.2001 года.
Макс вырос в Лонг-Айленде (Нью-Йорк), в 1992 году он окончил среднюю школу South Side High School в Роквилл-Сентре (Нью-Йорк), а затем — Университет Северной Каролины в Чапел-Хилле.
Полное имя — Томас фон Эссен II (Thomas Von Essen II).
Макс — открытый гей.