Майкл — крестный отец Фрэнсис Бин Кобейн (Frances Bean Cobain) — дочери Курта Кобейна (Kurt Cobain) и Кортни Лав (Courtney Love).
Полное имя — Джон Майкл Стайп (John Michael Stipe).
Майкл родился в семье военного, вынужденного по службе часто переезжать, свое детство он провел в Германии, Техасе, Иллинойсе, Алабаме и Джорджии, у него есть родная сестра Линда Стайп (Lynda Stipe).
В 1978 году Майкл окончил среднюю школу в Коллинсвилле (Иллинойс) и поступил в Университет Джорджии в Атенсе, в котором изучал фотографию и живопись, но из-за рок-группы R.E.M., которой он стал уделять все свое время, университет не окончил.
Майкл Стайп — открытый бисексуал.