Его отец, Джон Шекспир, был состоятельным ремесленником (перчаточником) и ростовщиком, часто избирался на различные общественные должности, один раз был избран мэром города. Его мать, Мэри Арден, принадлежала к одной из старейших английских фамилий.
Был третьим ребёнком и старшим сыном в семье.