Родился в смешанной русско-немецкой семье Василия Ильича (торговавшего дёгтем и снетком) и Анны Ивановны Гроссен (уроженки Швейцарии).
Окончил Ленинградский институт сценических искусств (1926).
Народный артист СССР (1960).
В семье было шесть сыновей.
Похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища.