Фильм создан по инициативе командования советского ВМФ (вице-адмирал Н. Г. Кузнецов) для заявления исторической роли адмирала Ф. Ф. Ушакова в истории российского флота, так как утверждение Ордена Ушакова как главного флотоводческого ордена вызвало множество вопросов в СССР. В составлении и корректировке сценария главную роль играло руководство ВМФ и МИД СССР (по вопросам внешней политики исторического периода).
Изначальный вариант сценария был написан известным русским историком-романистом Анатолием Виноградовым в 1944 году, во время его пребывания на фронте. В титрах фильма фамилия Виноградова не указана, однако сценарий числится в официальной библиографии.
Съёмки проводились в крепости в Белгороде-Днестровском.
В фильме турецкий султан один и тот же и в начале и в конце русско-турецкой войны 1787—1791 гг., тогда как до 1789 г. султаном был Абдул-Хамид I, а затем его племянник Селим III.