Ольга Семёновна выходит замуж за Ивана Петровича, антрепренёра местного провинциального театра, и всё её внимание обращается на театр и труппу. Однако семейное счастье оказывается недолгим. Пьесы театра не пользуются популярностью, и когда Иван Петрович отправляется в Москву набирать новую труппу, он умирает.
Осип Иванович Дымов, титулярный советник и врач тридцати одного года, служит в двух больницах одновременно: ординатором и прозектором. С девяти часов утра и до полудня принимает больных, потом едет вскрывать трупы. Но его доходов едва хватает на покрытие расходов жены, помешанной на талантах и знаменитостях в художественной и артистической среде, которых она ежедневно принимает в доме.
