Психолог Уилл Грэм, вышедший из профессии после нервного срыва, снова втягивается в работу. ФБР срочно нужна его помощь: серийный убийца, избирающий жертв с хладнокровной методичностью, избегает всех ловушек. Грэм согласен вернуться, но просит о встрече с одним человеком — с Ганнибалом Лектером, гениальным психиатром, который сидит за решёткой за свои преступления.
Оба мужчины погружаются в психологическую игру: Лектер знает, как думает серийный убийца, но его советы граничат с издевательством. Грэму приходится рисковать своей нестабильностью, чтобы понять логику преступлений и предугадать следующий ход маньяка. Охота становится личной, когда убийца начинает замечать охотника.