История короля Баварии Людвига II — романтика и идеалиста, поклонника красоты и гармонии. Ещё в юности услышав оперу Вагнера «Лоэнгрин», парень был заворожен романтическим миром героев, легенд и идеальной любви. С момента прихода к власти Людвиг всемерно поддерживает творческий гений Вагнера, но его безответная любовь к австрийской принцессе Елизавете способствует проявлению нездоровых страстей.
Начало XX века. Переживающий духовный и творческий кризис композитор Густав фон Ашенбах оправляется от сердечного приступа и приезжает на отдых на остров Лидо. Неожиданно для себя Густав влюбляется и остаётся в Венеции, несмотря на вспышку холеры.
