Начало XX века. Переживающий духовный и творческий кризис композитор Густав фон Ашенбах оправляется от сердечного приступа и приезжает на отдых на остров Лидо. Неожиданно для себя Густав влюбляется и остаётся в Венеции, несмотря на вспышку холеры.
Германия. 1933 год. Становление нацизма в Германии показано на примере династии сталелитейных «королей»: гибели одних ее представителей, бегства других и возвышения третьих.
