1939 год, Польша. Варшавским зоопарком управляет доктор Ян Жабинский и его жена Антонина. Их спокойная жизнь заканчивается 1 сентября, когда нацистская Германия начинает оккупацию Польши. С этого дня страшные новости следуют одна за другой: животные погибают, зоопарк должен быть ликвидирован, а польские евреи — отправлены в гетто. Среди изгоняемых оказывается подруга семьи, и жена предлагает спрятать её. Опасная идея, кажущаяся безумной, становится началом развёрнутой подпольной деятельности, в которой Антонина и Ян, рискуя собственными жизнями, будут спасать других людей.
Действие фильма происходит в самом конце второй мировой войны, на территории освобожденного американцами немецкого концлагеря. В ожидании своей дальнейшей судьбы бывшие заключенные — поляки живут на территории бывшей казармы. Они находятся под наблюдением американских военных. Главные герои картины: молодой поэт-интеллектуал Тадеуш и его возлюбленная — Нина.
Аушвиц, 1944 год. Саул Аусландер — еврейский пленный и член зондеркоманды. Его работа — сопровождать в недолгий путь узников, которые прибывают в лагерь беспрестанно. Потом — зачищать следы их присутствия и ждать новых. Среди тысяч людей, проходящих через газовую камеру, один выживает на считанные минуты. Саул узнает в нем своего сына и решает во что бы то ни стало похоронить тело по всем правилам. Теперь это его единственная цель в расплавленном, так непохожем на жизнь пекле лагеря смерти. Уберечь тело от топки, спрятать его, разыскать раввина, — задачи практически невыполнимые и безумные на фоне мясорубки, жернова которой Саулу приходится крутить самому, чтобы выжить. В лагере зреет восстание, Саул становится слишком уязвимым, но он думает только о сыне… которого, возможно, у него никогда не было.
Основанная на реальных фактах, история нравственного падения еврейской девушки, попавшей в невообразимые условия гитлеровской фабрики смерти Освенцим и превратившейся в капо (надсмотрщицу). Чтобы не голодать, жить без постоянного страха смерти, не опасаясь изнурительных каторжных работ, нужно только одно — быть жестокой.
Берлин, 1936 год. Короля фальшивомонетчиков Соломона ловят с поличным и доставляют в концлагерь, где знаменитому мошеннику приходится выживать, рисуя картины для фашистской пропаганды.
Затем гестаповцы переводят его в закрытый лагерь Заксенхаузен, где по приказу Гитлера собирают секретную группу заключенных-фальшивомонетчиков, которые должны печатать фиктивные доллары и фунты стерлингов для подрыва экономики вражеских государств. Опытный «блинопек» Соломон и типографщик Адольф Бюргер оказываются перед нелегким выбором: работать на фашистов или погибнуть.
