На трансатлантическом корабле происходит случайная встреча бывшей узницы Освенцима польки Марты и эсэсовки Лизы. В центре внимания фильма — воспоминания Лизы о психологическом поединке в концлагере.
Аушвиц, 1944 год. Саул Аусландер — еврейский пленный и член зондеркоманды. Его работа — сопровождать в недолгий путь узников, которые прибывают в лагерь беспрестанно. Потом — зачищать следы их присутствия и ждать новых. Среди тысяч людей, проходящих через газовую камеру, один выживает на считанные минуты. Саул узнает в нем своего сына и решает во что бы то ни стало похоронить тело по всем правилам. Теперь это его единственная цель в расплавленном, так непохожем на жизнь пекле лагеря смерти. Уберечь тело от топки, спрятать его, разыскать раввина, — задачи практически невыполнимые и безумные на фоне мясорубки, жернова которой Саулу приходится крутить самому, чтобы выжить. В лагере зреет восстание, Саул становится слишком уязвимым, но он думает только о сыне… которого, возможно, у него никогда не было.
Берлин, 1936 год. Короля фальшивомонетчиков Соломона ловят с поличным и доставляют в концлагерь, где знаменитому мошеннику приходится выживать, рисуя картины для фашистской пропаганды.
Затем гестаповцы переводят его в закрытый лагерь Заксенхаузен, где по приказу Гитлера собирают секретную группу заключенных-фальшивомонетчиков, которые должны печатать фиктивные доллары и фунты стерлингов для подрыва экономики вражеских государств. Опытный «блинопек» Соломон и типографщик Адольф Бюргер оказываются перед нелегким выбором: работать на фашистов или погибнуть.
