На 37-м году периода Ваньли династии Мин в уездном центре уезда Цзяннань произошла череда убийств. Убитые принадлежали к разным сословиям и не имели никакой связи друг с другом. Их тела были разложены в причудливых позах, а на месте убийства оставлена короткая цитата из изречений Конфуция. Будучи учеником первой жертвы, младший сыщик Цюй Саньгэнь, объединившись с друзьями, начинает вести расследование. По мере продвижения расследования под подозрение попадают представители всех слоев общества, и на поверхность постепенно всплывает дело 20-летней давности.