После внезапной смерти родителей и сестры девушка Дэни впадает в жёсткую депрессию. Её бойфренд Кристиан, студент-антрополог, которого давно тяготят эти непростые отношения, вынужденно приглашает её в поездку в Швецию на праздник летнего солнцестояния, куда он планировал отправиться вместе с тремя друзьями-одногруппниками для работы над диссертацией. В отрезанном от цивилизованного мира поселении в этот день проводятся уникальные обряды с многовековой традицией. Однако вскоре после прибытия компания выясняет, что местные обряды далеко не безобидны.
Действие разворачивается в будущем, в республике Гилеад, где у власти стоят военные. В стране жестокие порядки и нравы, уважением в обществе пользуются только офицеры и их жёны. Помимо тоталитарного устройства общества, в мире будущего есть серьёзная проблема — бесплодие. Лишь каждая сотая женщина способна к воспроизведению потомства. Чтобы продолжить офицерский род, семьи берут в дом служанку — суррогатную мать из числа простых женщин, способных к деторождению. Исполнив долг, служанка должна расстаться со своим ребёнком и перейти на службу к новым хозяевам.
