За девять лет, прошедших с момента высадки астронавтов на Марс, город Олимп превратился в полноценную колонию. Но к этому моменту IMSF — спонсируемое многими правительствами космическое агентство — не может продолжать финансировать экспедицию на Марс, поэтому начинается развитие частного сектора.
Марсианская миссия «Арес-3» в процессе работы вынуждена экстренно покинуть планету из-за быстро надвигающейся песчаной бури. В попытке добраться до корабля во время бури инженер и биолог Марк Уотни получает повреждение скафандра обломками антенны и команда теряет его из виду. Посчитав его погибшим, экипаж улетает с Марса. Очнувшись, Уотни обнаруживает, что связь с Землёй отсутствует, но при этом полностью функционирует жилой модуль. Он начинает искать способы продержаться на имеющихся запасах еды, витаминов, воды и воздуха ещё 4 года до прилёта следующей миссии «Арес-4».
