Начало XX века. Переживающий духовный и творческий кризис композитор Густав фон Ашенбах оправляется от сердечного приступа и приезжает на отдых на остров Лидо. Неожиданно для себя Густав влюбляется и остаётся в Венеции, несмотря на вспышку холеры.
78-летний профессор из Стокгольма вспоминает и пересматривает разочарования своей долгой жизни. Вместе с женой сына он едет на машине на вручение почётной премии, посещая по пути места, где прошла его молодость, встречая разных людей и старых знакомых, вспоминая сны и былое.
