Настоящее имя — Карл Адольф фон Сюдов (Carl Adolf von Sydow).
С 1948 по 1951 учился в школе актерского мастерства при Королевском драматическом театре в Стокгольме.
Кавалер ордена Почётного легиона.
Родился в семье выходцев из померанской Пруссии. Отец Карл Вильгельм фон Сюдов преподавал фольклористику (в том числе скандинавскую и ирландскую народную музыку) в университете Лунда, мать Мария фон Сюдов (урождённая Грета Раппе) была школьной учительницей.